Rainn Wilson a auditionné pour le rôle de Michael Scott

Rainn Wilson s'est présenté à son audition pour The Office en voulant jouer Michael Scott. Il a lu le rôle en imitant Ricky Gervais, ce qui est le mauvais réflexe pour une adaptation américaine, et il le savait. Il a dit depuis qu'il avait une affinité pour l'autre rôle.

Il a eu l'autre rôle. Il en a tiré trois nominations consécutives aux Emmy comme acteur de soutien, en 2007, 2008 et 2009, et c'est devenu le personnage sans lequel la série n'aurait pas tenu.

L'original anglais

Dwight descend de Gareth Keenan, joué par Mackenzie Crook dans la série britannique. La charpente est la même. L'exécutant d'un cadre intermédiaire, obsédé par le militaire, incapable de lire une pièce.

Ce que Wilson a changé, c'est la direction de l'ambition. Gareth est un sournois qui manœuvre contre des collègues qui le remarquent à peine. Dwight est un autoritaire, et sa loyauté monte vers le haut avec une sincérité totale. Ce seul ajustement explique pourquoi le personnage américain a pu porter neuf saisons alors que l'original était conçu pour douze épisodes. Un sournois n'a qu'une blague. Un vrai croyant en a une réserve inépuisable.

On répète souvent que Dwight serait inspiré d'un vrai vendeur de papier. La piste remonte à la costumière Carey Bennett, qui avait visité une véritable entreprise de papier avant la première saison et se souvenait d'un employé en t-shirt à motif de loup. C'était de la recherche de garde-robe, et elle a donné des années plus tard le fameux chandail à loup de Dwight. Personne parmi ceux qui l'ont écrit ou joué n'a jamais prétendu davantage.

Assistant to the regional manager

Le gag récurrent sur la préposition, c'est tout le personnage en un mot. Dwight n'est pas assistant regional manager. Il est assistant to the regional manager, un titre qui ne veut rien dire, et il corrige chaque fois parce que pour lui la nuance est réelle et porteuse.

Personne ne défend un titre vide à moins d'avoir besoin qu'il soit plein. La blague n'est pas qu'il est stupide. La blague, c'est que la hiérarchie qu'il défend n'existe pas et qu'il est le seul à la garder.

La compétence n'est pas un numéro

Voici ce que la plupart des comédies de situation ne se donneraient pas la peine de faire. Dwight est réellement bon. Meilleur vendeur de la succursale, année après année. Il exploite une ferme de betteraves et la transforme en gîte, une idée que Paul Lieberstein a rapportée d'un séjour en Italie. Rendu à la septième saison, il possède le parc d'affaires où Dunder Mifflin loue ses bureaux, si bien que l'entreprise qui l'emploie lui paie un loyer.

Le gîte a si bien fonctionné que TripAdvisor a créé une vraie fiche pour Schrute Farms à l'automne 2007, au moment de l'épisode. Elle a dépassé six cents avis au début de 2010 et mille en 2014, tous rédigés à propos d'un séjour que personne n'a fait dans une ferme qui n'existe pas. TripAdvisor a laissé la fiche en ligne, étiquetée comme fictive, au motif que c'était amusant.

La promotion qu'il n'a pas eue

Au départ de Steve Carell après la septième saison, la salle des scénaristes voulait confier la succursale à Dwight. Le personnage y menait depuis sept ans et la logique interne de la série pointait droit dessus.

Le réseau a passé outre et a donné le poste à Andy Bernard, parce qu'Ed Helms venait de tourner The Hangover et pesait davantage sur le plan commercial. La personne la plus qualifiée, la plus engagée et la plus ancienne de l'immeuble a été écartée au profit de quelqu'un dont les perspectives extérieures étaient meilleures.

C'est la blague que la série racontait sur Dwight depuis sept ans, exécutée sur l'acteur par le réseau, dans la vraie vie, sans que personne ait l'air d'avoir entendu la rime.

Pourquoi il se retrouve sur un t-shirt

Le t-shirt Dwight Schrute le montre avec les lunettes, la chemise et les bretelles, le regard droit devant, les rangs de betteraves et la grange derrière lui. La ferme est le bon décor. C'est la partie de sa vie où le sérieux rapporte enfin, et c'est celle que le bureau ne voit jamais.

Le nom s'est depuis échappé vers la littérature de gestion, où il sert à désigner le collègue difficile qui améliore les décisions d'une équipe en refusant d'être d'accord avec elle. Le Globe and Mail a publié en 2009 un texte intitulé Why every office needs a Dwight Schrute.

Tout le monde a travaillé avec un Dwight. Certains d'entre nous en ont été un. Le malaise, c'est qu'il a généralement raison, et que ça ne lui sert généralement à rien.

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De la télévision plus intelligente que sa réputation dans Au départ, Les Soprano était un film sur une mère.